admin @ 2014-09-06 reply:0

長期以來，人們一直以為哺乳動物進化出了在夜間活動的生活方式，以此作為與恐龍共存的一種方法。但新的研究發現，早在哺乳動物進行夜間活動的1億年以前就已經存在這種行為方式了。

　　背上長有帆狀骨板的食肉動物異齒龍等現代哺乳動物的祖先生活在距今3億多年前。從它們的眼骨可以看出，至少其中一些動物當時已經在夜間活動了。

　　哺乳動物是範圍更大的群體單孔亞綱動物的組成部分。單孔亞綱動物包括哺乳動物和所有與哺乳動物關係較近但已滅絕的物種。相比鳥類、爬行動物和兩棲類動物，這些滅絕的物種與現存的哺乳動物關係更近。研究人員說，最古老的單孔亞綱動物化石可追溯至3.15億年前。而最早出現在化石記錄中的哺乳動物生活在距今約2億年前。

　　為找出動物的夜行性最早是何時進化產生的，施米茨和芝加哥菲爾德自然歷史博物館的學者對美國和南非博物館藏品中一些更為古老的單孔亞綱動物化石進行了研究。施米茨說：「我們試圖著眼於可能與它們的夜視能力有關的那些骨頭。」

　　更確切地說，研究人員感興趣的是化石眼部微小的環狀鞏膜骨。這種骨頭為他們了解相關動物眼睛的大小和形狀提供了線索。

　　研究人員利用統計學技術對這些骨頭進行了分析，把它們與現存動物的骨頭加以比較。結果顯示，一些單孔亞綱動物在白天表現活躍，一些屬於夜行動物，另外一些則在黃昏時分出來活動。有意思的是，包括異齒龍在內的最古老單孔亞綱動物的眼睛大小可以表明這些動物有可能在夜間出來活動。

　　相關發現有助研究人員了解這些哺乳動物祖先的生物學性狀。施米茨說：「它們是如何生存的？又是如何分配資源的？通過這一塊塊的『小拼圖』，我們可以開始構建出它們在2.5億年前的生活景象。」

[admin via Net ] 哺乳動物遠祖或是「一群夜貓子」:距今3億年已經有1549次圍觀